韓非子・李斯・始皇帝──法家思想と帝国統治の交差点

中国初の統一王朝を築いた始皇帝。その冷徹で効率的な統治の背後には、ある思想家の哲学が深く根ざしていました。それが法家の巨匠・韓非子です。しかし皮肉なことに、韓非子は秦によって処刑され、その思想を現実政治で実現したのは、彼の同門であり政敵でもあった李斯でした。

本記事では、韓非子と李斯、そして始皇帝との関係に注目し、法家思想がどのように実践政治へと昇華されたのか、理想と権力のねじれがどのように歴史に刻まれたのかを解説します。

1. 韓非子：法家思想の集大成者

韓非子は戦国時代末期、韓の王族として生まれ、荀子の門下で李斯と共に学びました。彼は「法（法令）・術（統治術）・勢（権威）」を中核に据えた現実的で冷徹な政治哲学を打ち立て、人間の利己性を抑え、強固な国家を維持するための理論を展開しました。

その著作『韓非子』は、法家思想の完成形とされ、のちに秦の中央集権体制に多大な影響を与えました。しかし、彼自身がその哲学を実行する機会はついに得られませんでした。

李斯もまた荀子の弟子であり、韓非子の学友でした。だが、彼は学問よりも現実政治を志し、秦に仕えて出世を果たし、始皇帝の丞相として絶大な権力を握ります。

李斯は法家の理念を基盤に秦の行政制度を整備し、中央集権体制を構築しました。郡県制の導入、文字・度量衡・貨幣の統一などの改革は、彼の手腕を象徴する代表的な成果です。

始皇帝は天下統一後、皇帝独裁を確立するため、李斯の助言に従って法家思想を統治理念に据えました。封建制を廃し郡県制を導入したこと、貴族に代わり実力ある官僚を重用したことも、法家主義の具現化でした。

しかし、始皇帝が韓非子本人を登用しようとしたとき、すでに秦で重職にあった李斯は彼を警戒し、陰謀によって韓非子は投獄、最終的に自害へと追い込まれます。これは理想と現実、学問と権力が衝突した典型的な悲劇です。

韓非子が築き上げた法家の理論は、李斯という実務官僚を通じて、始皇帝の手で中国全土に適用されました。しかし、韓非子本人は政敵の策略によって命を落とし、李斯もまた晩年に宦官趙高により処刑されるという末路を辿ります。

この歴史は、思想と権力、理想と現実、人間の欲望が複雑に絡み合うドラマを示しています。時代を変えた思想であっても、それを実行する者によって、結果はまったく異なるものになり得るのです。